Je profite de quelques minutes de tranquilité et solitude en France pour m'attaquer à la rédaction de ce post, le récit de notre premier week-end dans l'ouest américain.

Arrivée le samedi matin à l'aéroport de Vegas, nous nous dirigeons sans attendre et sans même parier un dollar dans les machines à sous qui vous accueillent dans le hall de l'aéroport. Au Car Rental Place, on a l'impression d'arriver dans une immense gare de bus, le nombre d'agence, la fréquentation, les aller-venues sont impressionnantes; bref on choisit une voiture, ce sera une Toyota Camry. En seulement 5 minutes, nous sommes en route pour le parc national de la Death Valley, et 10 minutes plus tard nous sommes déjà en dehors de la ville dans les montagnes environnantes. Le paysage commence déjà à nous surprendre. On roule sur le ruban noir rectiligne pendant des miles et des miles. On fait une halte pour déjeuner dans une ville western où se trouvent des casinos et des maisons closes...et oui dans certaines villes du Nevada, la prostitution est autorisée sauf entre autres à Las Vegas. Bon cette ville est glauque, le casino est rempli de gravataire et de pauvre gens ! Moins de deux heures plus tard, nous rentrons dans le parc national de la Death Valley.

Que le spectacle commence !  Direction Dante's view, ça grimpe...mais bon nous sommes en voiture, on visite dans un premier temps à l'américaine ! Arrivée en haut de ce point de vue, la vue est époustouflante : désert de sel, montagnes rouges ourlées de sommets encore enneigés. On pense alors au Salar de Uyuni en Bolivie, l'un de nos plus beau souvenir de voyage. La végétation est atypique. Nous profitons de cette immensité le temps de voir défiler plusieurs vagues de touristes, on aime prendre le temps d'appércier ce genre de découverte; ce sont souvent des instants magiques pour nous. On se décide à redescendre et nous nous dirigeons dans la vallée pour découvrir les différents sites d'intérêt : Badwater, Devil's Golf course, Zabriskie Point, Furnace Creek, Mosaic Canyon...Deux petites randonnées plus tard, en fin d'après-midi, après avoir affronté les presque 100°F à 85,5 mètres en dessous du niveau de la mer, nous nous dirigeons au soleil couchant vers le nord du parc pour rejoindre notre Motel à l'intérieur du Parc 'Stovepipe Wells'. L'endroit est sympa, accueillant et complétement perdu...Après une bière locale et un diner rapide, on se dirige vers la chambre mais bon...pas facile de rentrer dans la chambre sans la carte d'accès qu'Anso a perdue! Le parc de la Death Valley est le plus grand parc (hors Alaska) du continent, la taille de la région Ile de France.

Le lendemain, je me lève pour observer le lever du soleil, que ces instants sont magiques. Après un petit déjeuner rapide, on part faire une randonnée dans un canyon proche de l'hotel, sur la route, nous verrons un chacal. Après le check out, on the road again en direction des dûnes de Mesquite (Sand dune), puis de Rhyolite, une ville fantôme. Cette ville créée en 1904 au moment de la ruée vers l'or s'est développée très rapidement pour atteindre plusieurs milliers d'habitants avant d'être abandonnée à partir de 1907 à la suite de la panique des banquiers. Cet endroit est déroutant, on plonge dans nos souvenirs de western...on y croisera quelques 'anti-conformistes' qui y vivent dans des caravannes.

On repart en direction du sud pour visiter un petit musée expliquant la période de la ruée vers l'or et l'exploitation de minéraux comme le borax (la plus importante au monde en 1920) ou encore de minerais comme l'or, l'argent et le plomb. On y découvre les histoires des 20 mules team ou encore des chinois qui travaillaient dans les mines; bref on recolle les morceaux de certains épisodes de Lucky Luke (Ben oui, chacun sa culture!!!). On décide en milieu d'après-midi de reprendre la route en direction de Las Vegas en empruntant la sortie sud du parc. On retraverse le désert de sel, des payasages immenses, colorés, désertiques...on croisera moins de 5 voitures en 2h, on a traversé des réserves indiennes où les habitants vivent disséminés dans les plaines dans des caravannes et des habitations faites de bric-à-brac...étrange et dérangeant le sort de cette communauté indienne.

Deux ou trois villages plus tard (dans lesquels nous aurions bien aimé faire une halte tant ils nous ont surpris), on retrouve la route de Vegas, puis les lumières de Vegas, puis celle du Strip...quel choc ! Nous sommes maintenant à Sin City. A partir de maintenant : What happens in Vegas...stays in Vegas !