Une chose est sûre, en Alaska, on se lève tôt! Nous rejoignons le port pour prendre notre ferry aux alentours de 5 heures 45 pour quitter Skagway vers 7 am. Tout se passe comme prévu, nous récupérons les clés de notre cabine qui est très simple mais confortable ; le bateau quitte le port pour une traversée de 30 heures, destination finale Ketchikan, l’extrême sud de l’Alaska.

Zoe est aux anges alors qu’on voit le bateau Disney Cruise docker. De bon matin, les couleurs sont splendides, on est tout excité pour ce voyage au long court ! 30 heures cela va nous laisser le temps de profiter du spectacle des montagnes, le soleil ne nous a pas quitté, c’est fabuleux. On est comme dans un rêve. Nous prenons place à la cafeteria pour un bon petit déjeuner puis passerons le plus clair de notre temps sur le pont, sur des chaises longues, à essayer d’apercevoir des baleines, observer les glaciers et les falaises des fjords… Le paysage est vraiment beau et la promenade est très paisible. Le bateau fait une première halte à Juneau, nous n’aurons malheureusement pas le temps de sortir car le port est très excentré de la ville, nous avons peur de ne pas revenir à temps.

Apres une bonne nuit nous nous levons vers 5 heures car arrivons sur Wrangel. Là, il y a un arrêt de seulement deux heures mais la plage de pétroglyphes n’est située qu’a 15 minutes à pied. Nous partons d’un bon pas et recherchons sur la plage les fameux pétroglyphes. C’est étrange. Pourquoi ces dessins ? Pourquoi ici ? Il nous faudra lire un peu plus sur ce sujet !

Nous repartons rejoindre le bateau, apercevons trop loin les jets d’expirations des baleines. De-ci de-là, quelques loutres et ce paysage, toujours aussi majestueux. Stéphane commence à trouver le temps long (heureusement que nous n’avons finalement pas opté pour l’option croisière, il serait devenu fou au bout de deux jours !). Vers 14 heures, nous rejoignons Ketchikan, où une employée de l’hôtel New York vient nous pick up au port. Nous rejoignons notre très belle (mais très bruyante chambre – un conseil, demander les chambres du fond ! Pas celles côté rue) puis partons à la découverte de la ville. Le petit quartier de Mill creek (ancien red light district) est ravissant. Nous visitons la maison de la fameuse Miss Dolly. Une jeune femme aux mœurs facile de l’époque des chercheurs d’or. Au bout de Mill creek, nous nous apercevons que nous ne sommes pas les seuls à avoir remonté la rivière ! Des centaines de saumons font de même !

Le spectacle est étonnant, on a du mal à imaginer qu’un saumon ait autant de force jusqu'à voir cela de nos propres yeux ! Il y a une chute d’eau de probablement 5 mètres, et bien oui, nous voyons les saumons patienter, puis se lancer avec toute la force qu’ils ont pour remonter cette chute et finalement retrouver des eaux plus calmes pour aller pondre leurs œuf ; et pour 80% d’entre eux aller mourir aussi, car oui, ce voyage est épuisant.

Nous visitons le très beau musée du Totem. La encore une belle surprise. Puis après une pause auprès d’une aire de jeu pour notre louloutte nous allons diner. Une bien belle journée.

Le lendemain, gros dilemme. Allons-nous quitter l’Alaska sans voir d’ours ? Comme on ne vit qu’une fois, nous décidons de reprendre une ultime fois l’avion, un aéroglisseur cette fois, pour rejoindre une « écloserie de saumon », un endroit où les saumons reviennent naturellement pour aller pondre leurs œufs après avoir navigué dans les eaux du pacifique.

Sauf que la, les œufs des saumons sont récupérés et fertilises puis les jeunes saumons après quelques semaines dans les bassins sont relâchés pour vivre leurs vies pendant 4 ans avant de revenir mourir à l’écloserie (dans le cycle naturel : plus de 80% des saumons meurent dans le processus de retour à la rivière). Bref, qui dit saumon en Alaska dit forcement ours. La veille, ils en ont vu 10 ! On prend donc ce petit avion avec l’espoir de voir des ours pécher les saumons… Après la visite de la Hatchery, nous commençons à scruter la rivière et les sous bois, rien. Pas la moindre bête à poil. 15 minutes, 30 minutes, une heure passe, toujours rien. Notre guide est super déçu, c’est seulement la quatrième fois depuis le début de l’année que les ours ne sont pas au rendez-vous…

Aller, on reste dix minutes de plus et là ! Oui, en voila un. Juste un mais un quand même !

On est trop content, autant dire qu’il est photographié sous tous les angles. On le voit arriver tout pataud, se mettre à l’eau et sans effort attraper un saumon en guise de déjeuner… Un spectacle tellement rare pour nous, nous sommes émus ! Même si cela a été court, on rejoint l’avion tout sourire, c’est bon, checked ! On a vu un ours !

De retour à Ketchikan, on déjeune sur le port et il est déjà presque l’heure de retourner à l’aéroport. Celui-ci est sur une île, il faut prendre un ferry pour y accéder. Que le temps passe vite. Nous nous envolons pour Seattle et la deuxième partie de notre séjour.

A suivre !

Extrême bonne nouvelle. L'appareil photo a dû sécher et il remarche quasiment à 100% (au retour, on s'apercevra qu'il aura des séquelles durables)! Perfect Timing! Nous partons rejoindre le bateau... dans le brouillard.

Notre Ranger nous annonce que ce brouillard est une très bonne nouvelle car il annonce une très belle journée. Effectivement, elle ne se trompe pas et après une bonne heure, le brouillard laisse la place au soleil et waouh. Nous allons vivre une journée absolument fantastique. Nous verrons des dizaines de loutres, des oiseaux en tous genres, des aigles impériaux, des chèvres sauvages et apercevrons même des baleines. Et ça c'est juste pour parler des animaux car le paysage est à couper le souffle, on est émerveillé par les couleurs, des collines qui tombent dans la mer et finalement abasourdis lorsque nous voyons les premiers glaciers alors que nous voguons au milieu d'icebergs.

C’est beaux, on se sent tout petit et réalisons combien nous sommes privilégiés d'avoir la chance de découvrir cette nature quasi vierge. La journée restera unique et de retours on est finalement presque sans voix. Notre bateau est de retour au Lodge mais notre tête est encore au milieu de ces paysages grandioses.

Et la journée nous réserve encore des surprises. Nous devons rejoindre Skarga. Lors de la réservation de notre petit air Taxi, on nous avait dit, s'il fait beau, nous passerons au-dessus des glaciers. Eh bien, il fait un temps splendide et notre avion 4 places s'envole pour Skagway pour une bonne heure de voyage vraiment mémorable. Nous survolons les glaciers, sans aucune turbulence, nous caressons les crêtes des montagnes, face à ces dizaines de paysage de cartes postales nous ne pouvons qu'être heureux, nous ne pouvons qu'apprécier ce que nous vivons. Waouh.

Pour l'anecdote, le pilote de ce petit avion était auparavant employé d'Emerson et à très souvent emmené le CEO d'Anso à travers le monde dans l'un des jets privés de sa boite... On arrive à Skagway, marchons sur le Tarmac pour sortir de l'aérodrome. 

Nos Hôtes (Skagway inn) viennent nous chercher et nous prenons possessions de notre chambre minuscule, qui était autrefois la chambre de Kittie, une des filles de la maison qui accueillait et réconfortait pour quelques heures les chercheurs d'or (en clair, un bordel !)... Coincé entre les montagnes, Skagway est effectivement la ville de la ruée vers l'or. Ce village de 800 habitants, lorsque les nombreux bateaux de croisière ne sont pas à quai a gardé son charme d'entant. Les maisons en bois sont colorées, le Saloon est toujours ouvert. La ville est agréable et on s'est senti très vite comme chez nous, surtout le soir après le départ des croisiéristes.

Le lendemain, nous partons prendre le Tchoo Tchoo Train, autant vous dire que Zoé est très excitée. Le voyage jusqu'au White Pass summit sera agréable et le train fera l'ascension et la descente de la montagne en trois heures, en passant sur des ponts de bois et des tunnels d'un autre âge. On se laisse porter au rythme lent du train, en contemplant les paysages et en essayant d'imaginer la dure vie de l'époque de cette ruée vers l'or qui l'hiver a fait tant de victimes.

De retour, nous randonnons jusqu'à un lac sur les hauteurs de Skarga où nous pique-niquerons et nous improviserons chercheurs d'or pour une petite heure. En effet, une fois assis, nous nous rendons compte que le sable brille tout autour de nous, regardant cela de plus près nous nous rendons compte que des paillettes d'or jonchent le sable. Evidemment, la quantité d'or est tellement fine qu'elle n'a probablement pas grande valeur mais on est tout content de "trouver de l'or" et nous ne pouvons nous empêcher d'imaginer la vie d'il y a 150 ans, où les gens partaient dans cette folle aventure. Très peu en sont revenus fortunés mais tous sont partis la tête pleine de rêves. Après avoir fait le tour du lac, nous redescendons "en ville". Demain nous prenons le ferry pour Ketchikan.

Pour la première fois en quatre ans, nous avons enfin réussi à prendre des vacances presque à la française! Imaginez, un peu! Deux semaines et un jour au total! Bon OK, on est loin de nos 33 jours passés au Pérou en 2004 mais tout de même! On a eu enfin cette sensation de déconnecter, et que c'est appréciable! En plus, le choix de la destination se prêtait vraiment à la déconnection totale, très peu de réseau donc très peu d'internet : on n'a même pas peiné à se sevrer: on a savouré le JOMO (Joy of Missing Out). Comme d'habitude, un mois avant notre départ, nous ne savions pas vraiment où nous allions atterrir... On débattait entre Hawaï, le Texas, l'Alaska, le nord de la côte ouest... L'Alaska? L'idée fait son chemin... Terre surnommée "the last Frontier" par les américains, le nickname que l'on peut lire sur les plaques d'immatriculation, terre immense où la nature domine la nature humaine et ses avancées technologiques... Terre des superlatifs, terre des glaciers et des expériences pour nous inédites? Oui l'Alaska, plus on y pense, devient une idée de destination vraiment intéressante! Mais OK nous avons de longues vacances, mais on n'a pas un mois non plus... On décide donc de se concentrer sur l'extrême sud de cette contrée, entre Ketchikan et Skagway et de coupler avec une semaine sur la côte pacifique entre l'état de Washington et de l'Orégon en remontant sur Portland par Crater Lake, Smith Rock et Columbia river.

Après quelques débats nous avons opté pour l'option voyage backpacker "Luxe", ben oui, il n'y a pas beaucoup de routes en Alaska, et aussi il faut dire que faute de temps, on ne pouvait pas se permettre d'attendre systématiquement le ferry pour se déplacer et passer 30 heures pour naviguer entre une ville et une autre. Du coup, nous avons opté pour une combinaison de Ferry - Vols en coucou et voiture. Un bon choix mais il faut bien préparer son voyage et s'assurer d'avoir un budget assez conséquent. Oui, ce voyage est définitivement le plus cher voyage que nous avons fait jusqu'à maintenant, et pour ceux qui nous connaissent, on en a tout de même fait pas mal!

Nous avons donc pris un aller simple pour Seattle dans l'état de Washington où nous avons fait une halte de moins de 24H. Avec un vol d'environ 5h et un décalage horaire de 3h avec NYC, on a même pu avoir une petite soirée le soir même de notre départ. Au passage, nous avons laissé un énorme sac de voyage en consigne à l'aéroport avec notre équipement de camping pour la deuxième semaine. La ville est accueillante et pas de doute, nous sommes sur la côte ouest.

Seattle est une ville assez prospère où il fait bon vivre et où le travail ne semble pas manquer. A votre avis, quel est le point commun d'Amazon, Boeing, Starbucks ? C'est aussi une ville très pluvieuse, en bord de mer et pas très loin du Mont Rainier. Coup de bol, on aura eu un temps ensoleillé et très agréable ! Alors, les spots à Seattle : son marché coloré, animé et surtout très appétissant, la baie et the Space Needle, cette tour à la forme atypique !

Bref, après une petite journée très agréable et de délicieuses haltes gustatives direction le métro pour rejoindre l'aéroport. Après deux petites heures de vol nous arrivons à Juneau, la capitale de l'Alaska, à bord d'Alaskan Airlines : notre périple du "passage intérieur" démarre.

Après notre nuit au Juneau Hôtel, une journée mémorable, mais pas vraiment dans le bon sens du terme, va commencer... Il était une fois...une météo peu clémente : oui il pleut des cordes, des seaux. Mais bon, il nous en faut plus que ça pour nous décourager, on est en Alaska et on a le Glacier Mendenhall à explorer, nous louons une voiture en last minute et nous partons à la découverte de ce glacier, se situant à 13 miles du centre de la ville.

Il pleut toujours des cordes. On installe Zoé dans le sac à dos porte bébé et étrennons la protection de pluie : résultat, après une heure de rando et des litres d'eau déversés sur nous, elle est toujours au sec, nickel... enfin presque parce que notre appareil photo lui, n'a pas eu le même traitement. Il a pris l'eau il ne fonctionne plus. On est dégoûté. On prend quelques photos avec nos téléphones mais nous avons perdu notre enthousiasme. On retourne sur Juneau, cette petite ville n'a pas beaucoup d'options en terme de magasin photo... On ne peut pas avoir de conseils. Nous devons rejoindre l'aéroport dans quelques heures pour nous rendre à Gustav us, où il n'y a pour le coup rien du tout. On prend finalement la décision d'aller à Wal-Mart avant de quitter Juneau et d'acheter un compact Numérique, c'est mieux que rien mais cela reste un peu frustrant. On arrive à l'aéroport en fin d'après-midi. Notre vol (un avion de ligne d'une centaine de place) part à 16h08 mais les conditions météorologiques feront qu'après trois essais, notre avion ne pourra finalement pas atterrir et reviendra sur Juneau. Il faut dire que le lendemain, nous découvrirons enfin l'aéroport de Gustavus sans tour de contrôle avec une piste très courte et quelques tous petits hangars. P..., la journée loose quand même! Donc retour à la case départ, après deux heures trente de vol (au lieu de 25 minutes). On cherche une autre solution que celle proposée par la compagnie (reprendre le vol le lendemain à 16:08), Après une bonne heure de queue, on finit par faire affaire avec une petite compagnie et optons pour un vol qui partira le lendemain matin à 8:00. Finalement cela ne se termine plutôt pas trop mal et cela ne nous changera pas trop nos plans. Retour à Juneau Hôtel où on achète deux burritos surgelés à la vending machine et où nous essayons de sécher notre appareil au sèche-cheveux... sans succès. Au final, on n’aura même pas eu trop le temps de visiter la petite ville de Juneau et malgré la beauté du glacier, on termine cette journée tard dans notre chambre puisqu'il est quasi impossible de mettre le nez dehors.

Le lendemain matin, tôt, retour à l'aéroport pour un vol dans un petit avion de 8 places. Cette fois-ci, malgré un ciel bas et un temps gris, le vol sera agréable et nous atterrirons 45 minutes plus tard.

On a cette fois-ci l'impression que l'aventure au bout du monde commence ! On marche sur la piste, on sort par une ouverture dans le grillage, pas de bâtiments, un parking de terre et la forêt. Bienvenue Into the Wild. Notre voyage en Alaska commence. On arrive au Lodge du Glacier Bay National Park. Le lieu est superbe, calme, au bord de l'eau. Trop beau.

On fait une première promenade puis une seconde, accompagnée d'une Ranger, au milieu de la forêt humide. La mousse, omniprésente, entoure les arbres, tapis le sol, les couleurs vives, les arbres géants, on adore l'odeur aussi. On ne verra pas de gros animaux.

Retour au lodge, on profite du wild, assistons à une conférence de cette ranger passionnée et on se prépare pour notre journée du lendemain, car à 7h30 nous partons en bateau pour visiter Glacier Bay. A suivre !

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