Cet été, seulement 3 jours avant nos vacances nous étions toujours hésitants sur la destination ; nous nous sommes finalement décidés pour un road trip…oui on aime bien ce format ! A nous les plaines du Midwest !

Le Mount Rushmore, les parcs nationaux ! Yeah ! Notre avion décolle à 21h15 depuis La Guardia. Il ne faut pas chômer. Nous arrivons vers 19 heures et apprenons que notre avion à 30 minutes, puis une heure puis deux heures de retard… Départ maintenant prévu à 23 heures 56… Mouais. Nous embarquons tous dans l’avion pour finalement nous entendre dire que la tour de contrôle ne nous donne pas l’autorisation de décoller…nous devons tous ressortir. L’aéroport de La Guardia ferme à 23h59. Really ? Are you fxxxing kidding me ?! Bref, nous passons la nuit à l’aéroport et trouvons un vol avec escale à Dallas pour finalement nous rendre à Kansas City. Une grosse demi-journée perdue et une nuit blanche ! Mais nous y sommes enfin. Nous récupérons notre Jeep Cherokee (vive l’aisle de National), et faisons chemin vers Saint Joseph, destination finale du Poney Express. Et pile au moment où nous nous garons, la cérémonie annuelle en l’honneur de cette épopée d’antan démarre ! Le poney express, était le Fedex de 1860. Il transportait courrier et colis, à cheval de Saint Joseph à Sacramento. Les chevaux galopaient à vive allure pendant 10 à 12 miles puis étaient changés. Les cavaliers, quant à eux, parcouraient une distance d’environ 100 miles. Un journaliste de Fox local nous interviewe ! Ben oui, deux Frenchies à Saint Joseph, cela ne doit pas être tellement fréquent. On visite le musée qui est très surprenant par sa richesse et sa mise en scène. Zoé en retiendra principalement la locomotive et le carrousel d’antan. 

Nous reprenons la route pour Omaha. Il sera très difficile de trouver un hôtel en raison des qualifications fédérales de natation pour les jeux de Rio et de la finale de Baseball des collèges. On se retrouve dans le quartier sympa de Old Market, on dîne dans une microbrewery. Le lendemain, rapide visite de l’un des lieux de passage de Lewis et Clark, re-ballade dans le Old Market et du parc non loin. Nous reprenons la route via Sioux City puis Sioux Fall où nous découvrirons de jolis points de vue du Fleuve Missouri. Nous ferons une halte au corn Palace à Mitchell dans l’Iowa, une curiosité « artistique ». C’est une tradition agricole qui perdure à Mitchell. Le Corn Palace de Mitchell faisait autrefois partie d'une série de palais de céréales construits dans plusieurs villes du centre des États-Unis au 19ème siècle afin de promouvoir les terres agricoles des États comme l'Iowa ou le Dakota du Sud et d'attirer des colons.

Nous roulons jusqu’à Murdo et trouvons un top petit motel à Fort Cahloun, que nous recommandons: Le Rustic Inn. Tout mignon, propre, piscine et pas cher du tout. Le lendemain, nous visitons ce que nous croyons être un petit musée de campagne avec quelques vieilles voitures… Nous resterons plus de deux heures à déambuler au milieu de centaines de belles mécaniques de toutes les époques ! Nous y trouverons une Ford T, la voiture de Chérif fais-moi peur, en passant par les Chevys et autres Mustangs, en croisant la Renault Le Car ! Hallucinant. Stéphane est en extase totale. Un beau voyage dans le temps, mais ce n’est pas le tout, on a de la route. On repart, mais après quelques kilomètres, on trouve une autre attraction : 1880 Town. Une ville reconstituée de l’époque de la construction du chemin de fer, avec Saloon, gare, église, barbier et autres décors. Pour la petite histoire, tous les décors du film Danse avec les loups, qui a été filmé aux alentours, sont conservés dans le Musée de 1880 Town.

Nous poursuivons la route et accomplissons les derniers miles qui nous séparent de Badlands, le paysage change rapidement, les plaines vertes s’assèchent, les pierres ressortent et finissent par dominer l’horizon. Badlands. Nous voilà. Nous déjeunons en vitesse et montons notre tente au KOA.  Nous visitons le parc. Une autre Parc National, un autre joyau, nous nous saoulons des vues spectaculaires. Nous rencontrons nos premiers bisons du voyage, longhorn et chevreuils ! Après avoir suivi un troupeau de bisons au milieu de cette immensité nous rejoignons Wall et son Drugstore. Depuis notre arrivée dans le South Dakota, nous voyons des indications et des panneaux publicitaires perdus dans les champs pour ce magasin, musée, parc d’attraction, c’est-à-dire depuis des centaines de miles. On se devait d’aller voir ce plaisant piège à touristes ! Plein de petits souvenirs ; des fontaines pour les enfants, Zoé en profite pour se rafraîchir. Le soleil est en train de tomber, il nous faut vite rejoindre Badlands pour le coucher de soleil. Nous le verrons depuis Pinnacles overlook ! Très chouette. Nous retournons au camping et passons une bonne nuit.

Le lendemain nous poursuivons nos visites à Badlands puis entamons la boucle des Blackhills avec Rapid city, Sturgis (ville de pèlerinage des bikers en Harley) sans grand intérêt mais une mecque pour les motards puis Spearfish, ville de départ de la route des cascades dont celle de Bridal Veil ou encore de Roughlock, très jolie et bucolique après un petit hike bien sympathique. On continue la route jusqu’à Lead, ancienne ville minière puis Deadwood, le village aux 70 salles de jeux et lieux de la mort de Jessie James. Il est d’ailleurs enterré dans le cimetière de Deadwood sauf que nous n’avons pas lu l’encadré dans le guide…du coup on n’a pas vu, sommes un peu en roue libre et nous n’avons pas envie de nous plonger dans les guides ; on se laisse guider par les courbes de l’asphalte. La ville est mignonne. Les jours d’été, des acteurs remettent en scène les duels célèbres (dont celui avec où Jessie James perdit la vie). On arrive pile à l’heure pour le spectacle. Au coup de pistolet, surprise et prise de panique, Zoé s’est mise à hurler. Pas d’autres choix que de s’éloigner ! Tous les spectateurs nous regardent d’un air « ho la pauvre petite choupette » des « 300 à 400 spectateurs parmi lesquels probablement une centaine de gamins, seule Zoé était dans cet état ! On la surprotège peut-être un peu trop ou notre discours sur les armes est peut-être un peu trop tranché.

Bref on boit un coup au saloon 10 et reprenons la route pour Devils Tower National Monument, le lieu mythique du tournage du film « La rencontre du troisième type » de Stephen Spielberg. On se trouve le camping vite fait, montons la tente, prenons à manger à la boutique du camping avant que cela ferme et filons en direction du site de Devils Tower. Nous croisons des milliers de Prairie Dog. Le lieu est tout simplement magique. Il s’en dégage une spiritualité qui apaise. C’est un lieu sacré pour les tribus indiennes des environs. Le coucher de soleil ajoute une touche d’extraordinaire à la spiritualité. De retour au camping, nous décidons que nous ferons le tour de ce gigantesque rocher volcanique le lendemain matin. Depuis notre tente, le lever de soleil vers 5 heures est tout simplement magique, on retrouve le sentiment de liberté que nous aimons tant aux US. Vers 7 heures, on démarre la rando, Zoé marchera tout le long…on aura transporté le porte bébé pour rien cette année, elle aura marché pour toutes les randonnées. Elle aime ça. Bravo choupette. Le tour nous prend deux bonnes heures. On flâne, l’endroit est charmant et reposant. Un petit tour au camping, on plie la tente, on fonce à la piscine gardée par la Devils Tower. Zoé s’en donne à cœur joie ! Nous aussi.

Puis nous reprenons la route pour le Dakota du sud, les paysages sont grandioses, les routes sont désertes. Les immensités de ce pays nous surprendront toujours. Nous retournons donc en direction de la région des Black Hills sans trop savoir par où commencer et où planter notre minuscule tente. Le temps qu’on se décide, la loi du marché aura décidé pour nous car il n’y a plus de place au niveau de Sylvan lake, nous camperons à proximité de Center Lake. Nous rejoignons donc le camping par la fameuse route des Needles, une route très sinueuse entre falaises, piton rocheux, végétation et tunnels…splendide. Après avoir planté la tente, nous parcourons le sud du parc à la recherche des animaux qui se feront bien rare, jusqu’à ce que nous prenions une petite route, puis un chemin et nous tomberons nez-à-nez avec un impressionnant troupeau de bisons, puis verrons quelques ânes sauvages et autres chevreuils. Il se fait tard, on fonce à Custer faire les courses pour le diner que nous avions décidé de prendre au camping… Les saucisses purées seront probablement les pires que nous n’aurons jamais mangées ! Le lendemain, c’est le grand jour : Mont Rushmore, nous voici ! Nous prenons la route 16a, magnifique Iron Mountain Road, passons de nombreux tunnels creusés dans la roche, jusqu’à découvrir à la sortie de l’un d’entre eux l’imposant monument aux quatre têtes de présidents. Impressionnante et symbolique vue au milieu des pins du parc. Saisissant.

Les quatre présidents sont imposants et sublimes de détails. Nous respectons le travail impeccables des artistes ayant été capables de rendre autant d’humanité sur ces visages hauts de 18 mètres : G. Washington, T. Jefferson, T. Roosevelt et A. Lincoln, tous sont réussis avec autant de finesse. Nous faisons la petite randonnée permettant de longer les têtes en prenant les photos qui s’imposent !

Ensuite, nous rejoignons la ville de Keystone où nous déjeunerons. Petit air de ville western, avec de nombreux magasins de touristes. Nous reprenons la route vers Crazy Horse Monument, entreprise titanesque supposée rivaliser, un jour peut-être, avec le Mont Rushmore. Pour le moment, la Statue  est toujours en cours de réalisation, à terme, elle représentera un fameux chef indien (guerrier Lakota), Crazy Horse, sur son cheval. La statue fera 195 mètres de large et 172 mètres de haut, soit 10 fois plus grand que le Mont Rushmore… Le problème, c’est qu’on se demande bien si cela sera terminé un jour puisque l’ensemble a débuté en 1948. Attention pour ceux qui veulent s’y rendre, on a trouvé que les méthodes commerciales pour les billets d’entrée frôlent l’arnaque puisque l’entrée ne permet pas de monter au pied de la gigantesque sculpture, mais juste d’accéder au musée. Il faut repayer 3 dollars pour se rapprocher. Cependant, le musée est très intéressant et nous avons bien apprécié les danses indiennes folkloriques. En bon français, on a râlé et on n’a pas payé pour aller voir la statue.

Après un rapide aller-retour à Keystone, pour aller cherche ma carte bleue que j’avais oublié au resto (ben oui, comme d’hab. quoi), nous reprenons la route de Sylvan Lake et faisons une petite rando dans les spéctaculaires Needles. Nous aurions aimé avoir plus de temps, le temps frais, le ciel bleu, les rochers, la végétation, invitaient à se perdre. Nous décidons de consacrer la journée du lendemain à une plus longue rando car cet endroit est spectaculaire. En fin de journée, nous faisons le tour du magnifique Sylvan Lake et allons diner au lodge non loin. Bien meilleur diner que la veille !

Retour au camping. Le lendemain, aie aie. Il pleut. Il pleut des cordes. Il va falloir oublier la rando. Nous plions la tente sous l’eau et allons petit déjeuner sous un carbet près du lac. On est un peu dégoûtés par le temps et nous trouvons donc un plan B ; ce sera donc Wind Cave National Park. Il semblerait que nous ne soyons pas les seuls à avoir eu l’idée de ce plan B ! Les rangers ne savent plus où donner de la tête ! Nous avons de la chance et pouvons obtenir la visite que nous désirons sans trop attendre. La grotte est immense, des kilomètres de galeries. Nous ressortons de la visite, il pleut toujours. Nous reprenons la route et déjeunons à Hot Spring, dans un Diner bien dans son jus… En écrivant ce billet je me rends vraiment compte qu’on n’a vraiment pas très bien mangé pendant ce voyage, toutes nos étapes étaient correctes mais sans plus, à part pour le Lodge du Lake Sylvan.

On roule un bon moment pour rejoindre le Nebraska. Les paysages sont surréalistes, pas le temps de s’arrêter et il est vrai que cet immensité peut s’avérer inquiétante d’autant que nous ne croisons aucune voiture pendant des heures. Nous avons l’impression que la tornade approche, le ciel est menaçant ! On pourchasse un train pendant des kilomètres - on a l’impression d’être des pionniers, de découvrir un nouveau monde - Nous finissons par arriver à Toadstool Geological park via une piste interminable ! Ce parc géologique est vraiment situé au milieu de rien, nous croisons, en tout et pour tout 5 touristes ! La ballade est plutôt sympa au milieu de ce paysage lunaire où nous distinguons quelques fossiles millénaires.

Nous poursuivons notre route vers Scottsbluff, où il sera bien compliqué de trouver un hôtel, nous finissons dans un Days inn en rénovation, rien de bien folichon. Le lendemain, départ pour Scottsbluff National Monument. Trop Chouette. Nous grimpons (en voiture) jusqu’au sommet du rif et nous extasions devant une vue sur les plaines de l’ouest. Il y a deux cents ans, Scottsbluff était un big milestone de la route vers l’ouest où des milliers de chariots empruntaient le Mitchell Pass. On y voit encore les ornières laissées par les lourds chariots. La visite est très intéressante, et quelque peu effrayante pour notre ami Stéphane qui est tombé nez-à-nez avec un long crotale ! Tous deux ont déguerpis bien vite !

Nous poursuivons la route, faisons une courte étape à Chimney Rock tout en casse-croûtant et poursuivons à travers les plaines tantôt arides tantôt cultivées de l’ouest Américain. Le train de l’Union Pacifique reste notre fidèle compagnon le long de cette route devenant monotone. On traverse quelques villages fantômes, dînons dans un endroit sans charme, et nous logeons à Grand Island en pensant visiter le Stuhr Museum of the prairie pioneer le lendemain matin…Nous abandonnerons l’idée, celui-ci n’ouvrant qu’à midi, on file donc vers notre avant dernière étape Homestead National Monument of America à Beatrice. Un musée, implanté sur l’ancienne propriété  de Daniel Freeman - le premier homesteader -, passionnant et très instructif sur les vagues de pionnier qui participaient à la conquête de l’ouest. Il commémore le Homestead act (promulgué par Lincoln en 1862) qui permit aux colons de s’approprier des terres (gratuitement ou quasi) dont ils pouvaient justifier l’occupation et l’exploitation. Pas si simple, beaucoup ne réussiront pas (plus de la moitié je crois), pas si simple en raison du climat, du manque d’infrastructure et aussi du manque de connaissances agricoles. Pour l’anecdote, cette loi a été abrogée seulement en 1976 et même en 1986 pour l’Alaska. C’était hier !

Ce musée nous a pris beaucoup plus de temps que prévu. On décide de reprendre la route pour notre dernière étape Kansas City. On traversera des villages désertés et on finira par manger dans un Sonic, une première pour nous bien qu’il y en ait un à moins de 1 mile de chez nous. C’est un fast Food où l’on commande depuis une place de parking…on peut manger dans sa voiture garée sur cette place ou choisir de reprendre la route. Après coup nous apprendrons qu’il faut y aller pour leurs Milk Shakes… Il faudra donc y retourner… Arrivée à Kansas city, nous posons nos valises dans un boutique Hôtel plutôt original, avant d’aller rapidement faire un tour dans le centre-ville qui se révèlera surprenant et très joli avec ses bâtiments de type espagnol mauresque. On terminera dans le quartier des restos, des clubs de jazz et des bars. Une paisible transition avant le retour vers NYC. Malheureusement le lendemain il faut repartir. Malgré la météo des 3 derniers jours qui n’étaient pas des plus agréables : pluie, grisaille, avec quelques éclaircies… c’est un voyage très différent et instructif pour mieux comprendre l’histoire et la mentalité des américains. En rentrant, nous sommes tombés par hasard sur une série Netflix intitulée "Hell on Wheels" ; qui retrace plutôt pas mal certains thèmes de ce road trip : les trails des colons, la construction du chemin de fer, l’esprit des pionniers, l’adversité face à la nature… sans oublier l’expropriation des terres des indiens. Cette décision de destination de dernière minute était donc la bonne !

Bonne nouvelle ! J'ai (An’So) un voyage professionnel. Voilà que je dois partir à Denver la semaine du 12 au 16 novembre. J'informe Stéphane de la bonne nouvelle, et illico nous prenons les billets pour un long week-end : au programme, Denver / Utah avec le parc national de Arches et celui de Canyonlands à côté de Moab. Youhou !

Stéphane et Zoé arrivent le mercredi soir alors que je suis en plein salon. Le lendemain, ils visitent Denver : 16th Street Mall, le Capitole de l'état du Colorado, le Civic Center Park, le downtown, et autres curiosités de cette jolie petite ville. Stéphane et Zoé profitent également de la petite piscine et du jacuzzi du Hilton pendant que Madame bosse.

Le lendemain après une ultime réunion nous partons enfin en week-end à la découverte de ces magnifiques parcs nationaux de l'Utah. La route est très longue, cependant magnifique : nous faisons une première étape à Frisco. Nous découvrons un village charmant dont le downtown est construit avec de petites maisons en bois. Ca sent bon la montagne et les stations de ski qui approchent. Nous poursuivons la route, nous nous arrêterions  bien à Vail, une des très fameuses stations de ski des États-Unis mais nous voyons que nous n’avançons pas très vite et qu'il reste encore beaucoup de kilomètres. Nous garderons cette étape pour le retour. En attendant nous admirons le paysage et grimpons jusqu'à 10 000 pieds d'altitude soit plus de 3 000 m, Zoé n'est jamais allée aussi haut de sa vie, sauf dans un avion !

Nous avions réservé ce soir-là un tipi pour tous les trois au Moab Under Canvas ! Magnifique. Imaginez, perdus dans le désert, coincés entre les montagnes rouges, dans un environnement tellement sec, des dizaines de petits tipis tout blanc : le paradis. Et dire que c'est là qu'on dort ! On investit notre tipi, simple, mignon, rustique mais confortable.

Il est déjà 16 heures, il faut que nous soyons à Delicate Arch avant le coucher de soleil, Stéphane stresse. Y parviendrons-nous à temps? Les autochtones à qui nous posons cette question pensent que oui. Nous démarrons la randonnée de 5 km qui nous mène à Delicate Arch. C'est top ! Les roches rouges, le ciel bleu, l’excitation… la randonnée est difficile mais le spectacle est fantastique. Nous grimpons à flanc de montagne, franchissons des passages le long de la falaise, un parfum d'aventure malgré une cordée conséquente. Nous arrivons un petit peu avant le coucher du soleil et contemplons cet endroit magique. En randonneurs très organisés que nous sommes, nous avions prévu les frontales. Le problème, c'est qu’elles sont dans le sac-à-dos…et le sac-à-dos est dans le Tipi ! Heureusement, notre extension électronique est toujours dans notre poche… nous sortons notre téléphone. Nous retrouvons la voiture à la nuit tombée, et partons à la découverte de Moab pour trouver un restaurant. Waouh, l'offre alimentaire de Moab est loin d'être alléchante. On se retrouve dans un pseudo italien bien bruyant, où les pâtes sont cuisinées par des latinos. Les pâtes sont bonnes, sans plus. Stéphane, en s'asseyant, se rend compte que son short est complètement déchiré de la ceinture jusqu'aux genoux, on voit tout son caleçon, la classe ! De retour au tipi, nous passons une excellente nuit.

Le lendemain, nous nous réveillons doucement en déambulant dans le camp au rythme d’un très beau lever de soleil, sur la montagne rouge, les couleurs sont superbes. Malheureusement ces belles couleurs vont bientôt se brouiller et le gris va entamer le bleu du ciel. Cela est bien dommage pour ce genre de voyage, le temps est un élément important pour pouvoir admirer complètement la beauté du paysage.

Mais nous ne nous laissons pas démonter, nous partons à la découverte de Arches, coûte que coûte. Et il nous en coûtera deux paires de jambes: on s'est fait la plus longue randonnée du parc, c'était trop joli : Landscape Arch, Double O Arch. La randonnée de Devil’s Garden se situe à une extrémité du parc, un peu plus de 11 km pour faire la boucle. On a emprunté le Primitive Trail pour le retour, peu fréquenté, le sentier est assez difficile, quelques fois vertigineux voire vraiment flippant. Certains passages sont en effet assez chauds. Alors que nous avons déjà fait beaucoup trop de kilomètres pour faire demi-tour, nous croisons un couple dont la femme me dit : « je doute vraiment que vous puissiez passer par ici avec le bébé ». Nous lui répondons que nous allons voir par nous-mêmes. Mais nous flippons un peu. Effectivement, après quelques centaines de mètres nous voyons que le chemin par lequel nous devons normalement passer est complètement inondé. L’eau est sombre et n’invite pas à la baignade, et nous n'avons aucune idée de la profondeur de cette eau stagnante. Il faut donc contourner, le rocher forme un dôme très pentu. On hésite, on hésite.

Au même moment, trois jeunes filles croisent notre chemin… elles passent avec prudence. Elles nous aident à évaluer les difficultés, et nous décidons avec elles que le meilleur chemin est de passer par le haut du dôme. Stéphane part en éclaireur et revient, il estime que nous pouvons le faire. Je porte Zoé, et Stéphane me pousse.  Je ne pense pas que les positions soient très esthétiques, mais nous franchissons cette difficulté avec brio. Ouf. Nous poursuivons la route, plus tellement d’obstacles mais un sacré mal de jambes. Tous ces efforts en valaient définitivement la peine, les paysages sont splendides, nous apprécions chacun de nos pas et cela malgré la grisaille du jour. Au cours de cette randonnée nous aurons vu une petite dizaine d'arches.

De retour à la voiture, c’est l’heure du pique-nique, et sans perdre tellement de temps, nous poursuivons la découverte du parc en nous dirigeant vers Sand Dune Arch. Sous l'arche, nous découvrons un vrai terrain de jeu, il semblerait que toutes les familles avec enfants en bas âge se donnent rendez-vous ici ! Tout le monde fait des châteaux de sable sous les arches. Le temps est de plus en plus couvert mais nous continuons malgré tout nos explorations. Views points, Fiery Furnace, Balanced Rock, North and South Windows, Garden of Eden... Nous terminerons par Double Arch… Sous la pluie : il est temps de rentrer. Nous sommes un peu déçus de cette fin de journée. Nous rejoignons notre second hôtel, le Gonzo inn,  profitons rapidement du jacuzzi (encore un) et allons dîner dans un restaurant sans grand intérêt.

Pour notre plus grand bonheur, le soleil est au rendez-vous le lendemain matin. Après un bon petit-déj', nous décidons de retourner à Arches National Park pour revoir les points de vues de la veille où le soleil nous avait fait défaut. Nous découvrons un endroit complètement différent, les paysages de la veille étaient jolis, avec ce ciel bleu ils deviennent sublimes. On reste très longtemps à observer les Three Gossips, si souvent vus dans des films. On va faire une petite balade autour de Balanced Rock. Nous retournons aussi grimper sous Double Arch, et apprécions pleinement l'endroit.

Il est prêt de midi lorsque nous repartons du parc après une petite halte pour admirer Park Avenue…mais malheureusement le ciel est à nouveau couvert. Il est temps de se diriger vers Canyonlands National Park, à moins de 1 heure de route ; le temps est redevenu orageux.

Canyonlands : nous ne savons pas vraiment à quoi nous attendre. Nous n'avons pas regardé beaucoup de photos avant le départ, nous n'avons pas beaucoup lu sur ce parc non plus. Ce sera pour notre plus grand bonheur ! Ce parc est immense (plus de 848 km²). Nous arrivons sous un orage, ce qui donnera à cet endroit une atmosphère encore plus naturelle et sauvage. Nous décidons de rouler jusqu'au bout de Island in the Sky jusqu’à Grand View Point overlook où nous ferons une petite randonnée. Probablement la meilleure décision de la journée, le temps d'y accéder, le soleil est à nouveau au rendez-vous. Et là, waouh, juste waouh, waouh, waouh...

Nous pique-niquons tout en haut d'une falaise surplombant un vaste canyon avec ses gorges profondes digne du Grand Canyon et même bien plus impressionnant. La vue est à couper le souffle, Pique-niquer ici fut un must, car nous pouvons prendre le temps de contempler longuement cette immensité qui s'offre à nous. Canyonlands est vraiment un endroit surprenant qui devrait faire partie des circuits de tous les touristes faisant les grands parcs de l'Amérique de l'Ouest. Ou alors finalement, tant mieux que ça ne le soit pas, cela permet d'apprécier, en solitaire, cet endroit unique. Le parc s'étend sur plus de 200 km du Nord au Sud, bien évidemment nous ne ferons, en cet après-midi, qu'une toute petite partie. Un apéritif qui donne envie de voir la totalité du menu. Nous remontons, nous nous arrêtons aux multiples points de vue tous plus beaux les uns que les autres (Green river overlook, Mesa Arch, Buck Canyon overlook).

Nous ressortons du parc pour nous diriger vers le Dead Horse Point State Park. On roule, on roule, les couleurs sont belles. Malheureusement en arrivant sur le parc, l'orage pointe à nouveau son nez. Pour les fans de cinéma, c'est ici que Thelma et Louise finissent leur épopée et se jettent dans le vide. C'est ici aussi qu'une partie de Mission Impossible II a été tourné. Nous regardons le coucher du soleil un petit peu gâché par le temps mais apprécions tout de même ce paysage, la rivière aux couleurs émeraudes se faufilant au travers les roches rouges du canyon. L’immensité nous laisse sans voix, on observe dans la sérénité. Enfin, sérénité presque : Zoé est à fond. Nous la surveillons en permanence, le précipice est proche!

Nous retournons en direction de Moab de belles images plein la tête. Pour notre dernière soirée, nous décidons de diner à la micro brewery. En fin de soirée nous retrouverons notre king bed à l'hôtel. Zoé dort dans le salon car ce n'est pas une chambre que nous avons mais un mini appartement. Lundi, il faut déjà repartir. La route va être longue nous partons à 7h. Nous suivrons cependant les conseils de la maman de notre voisine (originaire de l’Utah), et commençons la route en prenant la Highway 128. C'était un excellent conseil, la route est de toute beauté nous suivons la rivière du Colorado sur plusieurs kilomètres, c'est magique. Après avoir passé le village fantôme de Cisco, où Stéphane voulait s'arrêter, mais où je l'en ai empêché car j'avais trop peur qu’on se prenne du plomb dans les fesses, nous rejoignons la I70 pour poursuivre notre route.

Nous faisons étape à midi à Vail. Cette station de ski a plutôt du charme. Elle est réputé pour être la station la plus chic des US, cela est probablement vrai à voir les différentes vitrines des magasins. Nous dînons à Bully Ranch, l'intérieur est de toute beauté. Cependant nous avons pas mal traîné et l’heure a tourné. Nous avons un peu peur d'arriver tard à l'aéroport nous ne ferons plus aucune halte (sauf une expédition pour faire le plein d’essence) jusqu'à arriver au final à 15h30 pour rendre la voiture ; notre vol était à 17h. Il nous aura quand même fallu 8h30 pour faire la route, en comptant un peu plus d'une heure pour déjeuner. Nous rendons la voiture. Nous nous dirigeons vers notre terminal. Nous décollons pour notre New Jersey d'adoption sans aucun problème… les images plein la tête, heureux ! Plus de photos ici.

Après notre nuit de camping, nous faisons route vers le fameux Crater Lake National Park. On finit par rire avec Stéphane lorsqu’on se rend compte qu’on est tous les deux un peu saoulé par le paysage : car oui trop de pins tuent le pin ! Des pines trees, partout, pendant des kilomètres, c’est l’hallu, cela fait maintenant deux bonnes heures qu’on ne voit que des Pines trees ! Heureusement, cette route de Pine trees (désolé on répète pour vous mettre dans l’ambiance) nous mène à un petit hike absolument fantastique au bout duquel nous verrons ce que nous pensons être l’une des plus belles cascades so far, et cela pour plusieurs raisons : Imaginez cette gigantesque chute d’eau, Toketee Falls, haute au total de 36 mètres, avec une première chute de 12 mètres qui se jette dans un premier bassin à mi-hauteur duquel nait une seconde chute de 24 mètres. Spectacle splendide, pour nous seuls après avoir marché dans une très belle forêt...de PinesTrees. Quel beau moment.

En fin de journée, alors que nous ne sommes plus qu’à quelques dizaines de minutes de Crater Lake, nous faisons une halte aux Hot Springs de Umpqua que nous atteignons après seulement une petite demi-heure de rando dans une forêt de XXX (on vous laisse deviner). Une succession de bassins naturels, à flanc de falaise, de très chauds à bien chauds descendent pour rejoindre la rivière en contrebas. La baignade est bien agréable.

Nous reprenons la route et quelques chemins dans notre énorme pick-up, nous lui trouvons finalement une utilité. Trois auto-stoppeurs nous font signe et nous nous arrêtons. Ils restent dehors (et c’est mieux comme cela car ils sentent très fort la sueur)… En fait, on apprend que l’un d’entre eux a entrepris le Pacific Crest Trail et ses deux acolytes l’ont rejoint pour un bout de chemin. Waouh, le PCT ! 4240 km, 90 000m de dénivelé, de la frontière du Canada à celle du Mexique : Respect !! Cela doit être une sacrée épreuve. Ils ont parcouru plus de 40 km aujourd’hui, l’un d’entre eux souffre de petites blessures au pied.

Bref, ce sera à 6 qui nous découvrirons nos premières vue de Crater Lake. C’est incroyable ! Le bleu de l’eau. Pure. On est clairement happé par le paysage si singulier qui s’offre à nos yeux. Crater Lake, ce n’est pas juste un volcan et un lac, c’est aussi l’ensemble des paysages autour de ce volcan, ce sont les îles sur le Lac, le refuge logé sur le pic dominant fièrement le lac. Il nous faudra une journée et demi pour vraiment profiter de l’endroit, découvrir les différents points forts du Park, faire quelques randos. C’est grandiose. Zoé apprécie aussi, et elle apprécie encore plus les deux nuits de camping, les marshmallows grillés et surtout manger et vivre dehors. Elle adore camper… On va en faire une gitane ! On lui souhaite une vie pleine d’aventures à travers le monde ; on espère qu’elle aura le goût des voyages. On la prépare. Bon, OK, c’est un peu du bourrage de crâne, à moins de 3 ans, elle a déjà pris plus de trente fois l’avion !

Nous quittons Crater Lake, heureux d’avoir reçu tant de beauté. Nous poursuivons notre route vers les volcans du Newberry National Volcanic Monument… Là on s’est vraiment mal organise, on a perdu beaucoup de temps à trouver l’endroit où on voulait vraiment aller… Mais, bon, cela ne peut pas être parfait à tous les coups. On aura parcouru beaucoup de kilomètres sur route et dans des dirt roads sans personne à des dizaines de kilomètres à l’horizon, vu des lacs, des sommets enneigés (Mont Bachelor, Three sisters), une belle cascade (Salt Creek Falls) et aussi des Pines Trees. On apprécie tout de même le volcan… en fin de journée, au coucher du soleil, seuls, les américains sont déjà au resto.

On poursuit notre route jusqu'à Bend, super ville à l’atmosphère cool et sportive, une sorte d’esprit nature / high tech se dégage. On apprécie. On dort dans un motel tenu par un couple d’indien (d’Inde), non loin. Le lendemain, la surprise du voyage, alors que nous nous attendions plus à grand-chose d’extraordinaire en termes de paysages, nous faisons route vers Smith Rock State Park et sa Monkey face. Juste, Waouh ! L’Oregon est vraiment un état méconnu qui regorge de sites spectaculaires. Nous randonnons jusqu’au sommet de la montagne pour découvrir Monkey Face, c’est de toute beauté, le hike est difficile mais la récompense est énorme. On est porté par l’immensité, on redescend à toute vitesse… le lendemain, les courbatures nous rappelleront que nous étions dans un état second à ce moment-là.

L’ultime étape de notre ballade sera la Colombia River, avec de très beaux points de vue, sur les pas de Lewis et Clark. De très belles cascades aussi. A Portland, nous dormirons à la Mc Menamins Kennedy School, une ancienne école reconvertie en complexe hôtelier, un endroit unique tout comme les autres hôtels, bars, brewery détenus par les deux frères Mc Menamins qui ont construit un empire avec des idées simples mais aussi très originales...

Le lendemain nous visitons assez rapidement Portland (ville assez étrange, un peu alternative, wierd…) et retournons sur la Colombia river, pour découvrir le Beacon rock et faire notre dernière petite ascension de ce road trip…

Au total, nos 15 jours de vacances auront été bien remplis, par les immensités de l’Alaska, ses icebergs et ses glaciers, par les forets pluviales, par les étranges rochers saillants de l’océan pacifique, par le fascinant Crater lake, les cascades, notre ours, nos vols en coucou…sans oublier les Pines trees. Une fois encore, nous réalisons à quel point nous avons de la chance de pouvoir nous rendre compte à quel point notre planète est belle, et comme à chaque fois cela nous donne qu’une envie : repartir !